Pleins feux sur les petits exploitants : la clé de la rentabilité pour les pisciculteurs est un solide bien-être animal

Apr 25, 2023

Le manuel dominant pour le bien-être des animaux d’élevage adopte aujourd’hui une approche descendante, les acheteurs indiquant aux petits agriculteurs comment cultiver et faisant respecter leurs demandes par le biais d’audits tiers pour les programmes de certification.

Mais chez FAI Farms, nous croyons que la clé pour améliorer le bien-être des animaux d’élevage aquatiques commence par la formation des agriculteurs à observer leurs poissons afin de mieux identifier les opportunités de bien-être et d’amélioration commerciale. De cette façon, le bien-être n’est plus considéré comme un fardeau par les agriculteurs, mais plutôt comme un outil puissant pour résoudre leurs problèmes de production existants.

Le bien-être animal dans la production alimentaire suscite un intérêt croissant de la part de l’industrie, du milieu universitaire, des décideurs et du public. Dans les cercles universitaires, il est largement reconnu que tous les vertébrés (y compris les poissons, les crustacés décapodes et les mollusques céphalopodes) sont sensibles, ce qui signifie qu’ils peuvent éprouver des sentiments positifs et négatifs tels que le plaisir ou la douleur. Cela a donné lieu à des campagnes de la société civile et à de nouvelles législations dans certains pays, tous visant à protéger les besoins fondamentaux des animaux en matière de bien-être (article 13, version consolidée du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne [2016], JO C 202).

La théorie dominante du changement fondée sur le marché pour améliorer le bien-être des animaux d’élevage repose sur cette préoccupation croissante des citoyens qui se transforme en une demande accrue de produits alimentaires différenciés par des pratiques de bien-être. Répondre à cette demande a donné lieu à des normes et certifications de bien-être définies.

Mais qu’est-ce que le bien-être animal signifie vraiment? Le cadre le plus dominant pour le bien-être animal, « Les cinq libertés » (FAWF, 1993), a été proposé pour la première fois il y a plus de 50 ans. Il aide à définir les besoins mentaux et physiques des animaux détenus en visant principalement à « se libérer » des états de bien-être négatifs. Ce sont la liberté de (1) la faim et la soif, (2) l’inconfort, (3) la douleur, les blessures et la maladie, (4) la peur et la détresse et (5) la liberté d’exprimer un comportement normal. La plupart des normes de certification existantes et des politiques d’entreprise ont structuré leurs exigences autour de ces cinq libertés, avec peu de coconception ou d’implication des agriculteurs.

Plus récemment, il a été proposé que le bien-être animal aille au-delà de l’évitement des aspects négatifs pour offrir un environnement qui favorise activement les expériences et les émotions positives pour les animaux (Yeates et Main, 2008). Le cadre des cinq domaines pour le bien-être animal prend en compte les aspects liés à la survie des animaux (« nutrition », « environnement physique » et « santé ») et les « interactions comportementales » des animaux avec leur environnement. Ces quatre domaines contribuent tous au cinquième domaine, appelé « état mental » (Meilleur, 2020). Au fur et à mesure que notre capacité à mesurer et à quantifier ces aspects s’améliore, nous obtenons une meilleure compréhension de la qualité de vie des animaux.

En plus de la science, ce qui est jugé acceptable de traiter les animaux est une question éthique (Genêt, 2011). Le bien-être animal est donc mieux compris comme un concept à la fois fondé sur la science et sur la valeur (Fraser, 2008) qui évolue continuellement avec l’élargissement de la compréhension scientifique de la société et l’évolution des considérations morales concernant les besoins et les désirs des animaux. Bien que des progrès aient été réalisés, en particulier dans les systèmes agricoles terrestres, la plupart des normes de certification du bien-être restent des niches. En outre, peu d’attention a été accordée au bien-être des 180 milliards d’animaux aquatiques vivants dans les fermes aquacoles aujourd’hui.

Pour remédier à ces lacunes des approches actuelles axées sur le marché pour améliorer le bien-être dans l’aquaculture, FAI a entrepris de développer une nouvelle approche centrée sur l’agriculteur. D’après notre travail au cours des 20 dernières années, il est clair que les agriculteurs sont les personnes de la chaîne d’approvisionnement ayant l’impact le plus significatif sur le bien-être des animaux dont ils ont la charge au quotidien. Par conséquent, nous pensons que le chemin le plus court pour avoir un impact sur le bien-être aquatique est de travailler directement avec les agriculteurs pour améliorer leur compréhension et changer leur état d’esprit. Nous voulons positionner le bien-être non pas comme un fardeau ou un bâton avec lequel ils peuvent être frappés sur la tête, mais plutôt comme un outil puissant pour aider les agriculteurs à résoudre leurs problèmes de production existants.

J’étais au Vietnam lorsque j’ai compris pour la première fois le potentiel du bien-être animal et de la science du comportement pour aider à améliorer la rentabilité, le bien-être et l’empreinte environnementale de l’aquaculture. Une longue présentation sur les tendances, les défis et les possibilités auxquels fait face l’industrie de la crevette de l’Asie du Sud-Est contenait une mention des changements de gestion qui avaient été apportés en réponse à l’observation selon laquelle les crevettes se nourrissent principalement la nuit. En repensant les routines agricoles autour de cette vision du comportement animal, les fermes ont constaté une amélioration de la qualité de l’eau et des taux de croissance, une réduction de la mortalité et des coûts d’alimentation (le coût des intrants le plus élevé de toutes les fermes aquacoles nourries). Une situation classique gagnant-gagnant-gagnant-gagnant résultant d’une meilleure compréhension des préférences comportementales des animaux que nous élevons.

Les agriculteurs sont les personnes de la chaîne d’approvisionnement ayant l’impact le plus significatif sur le bien-être des animaux dont ils ont la charge au quotidien.

Inspirée par cette idée, notre équipe s’est lancée dans un voyage pour comprendre comment les agriculteurs peuvent accéder aux dernières connaissances scientifiques sur le bien-être de manière pratique. Avec notre propre équipe, qui gérait à l’époque une écloserie de tilapia au Brésil, nous avons établi un réseau de pisciculteurs, d’acteurs de l’industrie et d’universitaires au Brésil, en Thaïlande et en Chine pour développer et tester une nouvelle approche. Nous avons opté pour les évaluations observationnelles comme outil permettant aux agriculteurs d’en apprendre davantage sur leurs propres poissons, tout en les comparant instantanément aux meilleurs paramètres scientifiques de ce à quoi ressemble un bon bien-être. Grâce à un protocole d’évaluation facile à utiliser, avec un système de notation normalisé en trois points pour refléter l’expérience des poissons, nous avons réussi à mettre les dernières connaissances cryptées de milliers de publications scientifiques évaluées par des pairs à la disposition des éleveurs de tilapia, de crevettes et de carpes, dans le but d’identifier les opportunités d’amélioration et d’adapter leurs pratiques en conséquence.

Le protocole d’évaluation s’appuie sur le cadre des cinq domaines discuté ci-dessus, mais se concentre sur les quatre catégories qui sont actuellement les plus faciles à mesurer dans un contexte pratique, à savoir : 1) la nutrition; 2) l’environnement; 3) la santé; et 4) le comportement. Le protocole est construit en utilisant un langage et des concepts familiers aux pisciculteurs. Chacune des quatre catégories tient compte de la gravité et de la durée de tout risque potentiel pour le bien-être et contient des ensembles de paramètres pour ce qui est acceptable pour cette espèce spécifique à différents stades de vie et indépendamment des différents systèmes d’élevage. Les paramètres enregistrés déclenchent le système de notation en trois points qui aide les agriculteurs à identifier et à hiérarchiser les mesures, les actions et les initiatives d’amélioration.

Les évaluations – qu’elles soient menées par les agriculteurs eux-mêmes, des chercheurs ou des représentants d’entreprises de tiers – sont un outil puissant pour surmonter les limites des modèles d’amélioration imposés du haut vers le bas. Les évaluations, en revanche, sont un outil de démocratisation qui peut éduquer et inspirer. Bien qu’il soit peu probable que les certifications seules aient jamais la bande passante nécessaire pour atteindre tous les aquaculteurs du monde entier, un changement de mentalité pourrait le faire!

En fixant des objectifs spécifiques, mesurables, réalisables, pertinents et assortis de délais et en examinant régulièrement leurs progrès, les évaluations nous aident à progresser vers des chaînes d’approvisionnement alimentaire plus durables, plus respectueuses du bien-être et plus efficaces. Non pas parce qu’on le dit aux agriculteurs, mais parce qu’ils le veulent. En alignant les avantages pour les agriculteurs et les animaux, les entreprises de la chaîne d’approvisionnement alimentaire peuvent démontrer ouvertement leur engagement en faveur du bien-être et de la durabilité, ce qui contribuera à renforcer la confiance des consommateurs et des autres parties prenantes.

Le bien-être des animaux aquatiques est un domaine relativement nouveau et le cadre d’évaluation s’appuie sur les connaissances et les pratiques exemplaires actuelles. Notre objectif – et nous espérons que vous le partagerez – est d’opérationnaliser le bien-être en créant un langage commun à l’industrie pour décrire à quoi ressemble un bon bien-être aquatique et comment l’améliorer.

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Øistein Thorsen

PDG FAI Farms

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