Les élèves « apprennent en dirigeant » dans les jardins botaniques de Cornell

Sep 19, 2023

Les élèves du programme Learning by Leading de Cornell Botanic Gardens déplacent les plantes qu’ils ont propagées de la serre à l’extérieur.

Les plantes résistantes et résistantes sont les préférées de Jakara Zellner dans les jardins botaniques de Cornell: d’imposantes plantes de ricin rouge flou dans le Robison Herb Garden, mais aussi du coton.

« C’est la première plante à laquelle nous pensons liée à l’esclavage, mais les esclaves n’utilisaient pas cette plante juste pour le profit de l’enslaver », a déclaré Zellner '23, expliquant que certaines parties de la plante de coton étaient également utilisées comme abortif pour induire le travail.

Avant d’obtenir son diplôme en mai, Zellner a codirigé le programme Learning by Leading du Cornell Botanic Gardens, une initiative d’apprentissage engagé lancée en 2021 pour soutenir une nouvelle génération de leaders environnementaux. En tant que co-chef de son équipe Garden Ambassadors, qui crée des programmes éducatifs et de sensibilisation, Zellner et Annika Dahlin '23 ont créé une série d’événements mensuels pour attirer les élèves dans les jardins tout en reliant la diversité biologique et culturelle.

« Lorsque nous parlons de diversité bioculturelle, nous parlons vraiment d’histoires de personnes liées aux plantes », a déclaré Dahlin. « Les humains sont inséparables des plantes. »

Dans Learning by Leading, des étudiants de tous les horizons et de toutes les disciplines dirigent des équipes qui développent des projets originaux pour prendre soin des espaces naturels et sensibiliser le public à la façon dont le Jardin botanique accomplit sa mission, le tout sous le mentorat d’un personnel professionnel.

En plus des ambassadeurs de jardins, d’autres équipes d’apprentissage par le leadership sont Sustainable Landscapes, qui se concentre sur l’apprentissage et la mise en œuvre de principes et de conceptions d’aménagement paysager durable, et Horticultural Enterprises, où les étudiants apprennent la propagation et la culture des plantes ainsi que les ventes et le marketing, la planification et l’accueil des ventes de plantes tout au long de l’année.

"C’est vraiment gratifiant d’apprendre à travers mes camarades de classe de la manière la plus pure, relaxante et sans prétention dans les jardins », a déclaré Coco Dawkins '24, co-responsable avec Kaitlin Fisher '23 et Martin Brice '25 de l’équipe Sustainable Landscapes. « Apprendre par l’intermédiaire d’amis colle vraiment à la peau. »

Roxy Moore '24 a déclaré que son expérience de travail avec l’équipe des entreprises horticoles l’a aidée à identifier son cheminement de carrière. Elle a commencé sa carrière à Cornell en étudiant les beaux-arts, transférant du Bard College après une année sabbatique pendant la pandémie de COVID-19. Learning by Leading lui a donné la chance de travailler avec les plantes, comme elle l’a fait lorsqu’elle jardinait avec sa famille, ainsi que les connaissances dont elle avait besoin pour prospérer en horticulture sans formation formelle préalable.

« Il est devenu de plus en plus clair pour moi que l’environnement et la durabilité sont vraiment ce que je veux faire de ma vie », a-t-elle déclaré. « Travailler dans les jardins a cimenté cela encore plus. C’est le chemin pour moi.

Avec la co-dirigeante Jacqueline Venable-Croft '24, Moore a dirigé la collecte de collections de plantes à cultiver et à vendre qui représentaient des zones des jardins fleurissant en saison. Ils ont également décidé de conserver des matières végétales qui auraient autrement été compostées et de les cultiver pour la vente de plantes. Ce printemps, l’équipe cultive des plantes présentées dans « Seeds of Survival and Celebration: Plants and the Black Experience » – une exposition pluriannuelle présentant les liens entre les plantes et les communautés noires – qui sera en vente le 17 juin dans le cadre d’une visite de jardins pour commémorer Juneteenth.

Les ambassadeurs s’efforcent de rendre les jardins plus accessibles aux groupes marginalisés et, au cours de l’année scolaire 2022-2023, ont organisé une tournée « Queer Botany » et ont amené l’herboriste Taylor Rae sur le campus pour diriger un groupe d’étudiants dans une visite de jardins d’herbes aromatiques, discuter des traditions de la phytothérapie noire et organiser un atelier pratique de fabrication de tisanes et de pommade.

Kevin Moss, mentor du personnel de l’équipe des ambassadeurs du jardin, a déclaré que la meilleure partie de son travail consiste à voir les étudiants grandir à mesure qu’ils gagnent en confiance, développent des compétences en leadership et apprennent à travailler en équipe pleinement réalisée.

« L’un des principes les plus précieux du programme LxL est l’idée d’un état d’esprit de croissance – voir les problèmes comme des défis et des opportunités, voir les faux pas ou les dérapages comme des opportunités d’apprendre et de grandir, que le processus est tout aussi important que le résultat », a déclaré Moss.

Les étudiants de Leading by Learning transfèrent également leurs compétences en leadership en classe, au reste de leur expérience et de leur carrière à Cornell.

« Ce fut l’une des expériences d’apprentissage les plus enrichissantes de tout Cornell », a déclaré Dawkins. « Si quelqu’un me demandait quel était mon cours préféré, ce n’est pas un cours. Ma réponse serait : « Travailler dans les jardins. »

Jennifer Wholey est rédactrice marketing pour les affaires des anciens et le développement.

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