La recommandation de l'OMS contre l'utilisation d'édulcorants artificiels pour la perte de poids soulève de nombreuses questions

May 04, 2023

Les édulcorants hypocaloriques aident-ils à la gestion du poids? Et sont-ils sûrs pour une utilisation à long terme?

C’est l’un des sujets les plus controversés en science de la nutrition. Au début du mois de mai 2023, l’Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration mettant en garde contre l’utilisation d’édulcorants sans sucre pour perdre du poids, sauf pour les personnes atteintes de diabète préexistant.

L’OMS a fondé sa nouvelle recommandation sur une revue systématique et une méta-analyse de 2022 d’études scientifiques sur la consommation d’édulcorants sans sucre chez l’homme. Ce type d’étude passe en revue un grand nombre de recherches pour tirer une conclusion générale.

Sur la base de son interprétation de cet examen à grande échelle, l’OMS a recommandé de ne pas utiliser d’édulcorants artificiels pour le contrôle du poids et a conclu qu’il pourrait y avoir des risques pour la santé associés à la consommation habituelle d’édulcorants sans sucre à long terme. Cependant, l’OMS a également reconnu que les preuves existantes ne sont pas concluantes et que d’autres recherches doivent être effectuées.

En tant que neuroscientifiques, nous étudions comment les facteurs alimentaires tels que les édulcorants affectent la capacité du cerveau à effectuer des fonctions critiques, y compris le métabolisme, l’appétit, l’apprentissage et la mémoire.

Nous avons trouvé l’avis de l’OMS surprenant sur la base des résultats équivoques de l’étude. Il est extrêmement difficile de déterminer les réponses à ces questions et les messages de santé publique sur les recommandations peuvent envoyer des messages contradictoires.

Les sucres naturels comme le glucose et le fructose, ainsi que les fibres et autres nutriments, se trouvent dans de nombreuses sources alimentaires considérées comme saines, telles que les fruits. Cependant, ces glucides simples ont été de plus en plus ajoutés dans les produits alimentaires manufacturés, en particulier les boissons. Les boissons sucrées sont généralement riches en calories et n’offrent pas grand-chose d’autre en matière de nutrition.

Au début du 20e siècle, les fabricants d’aliments et de boissons ont commencé à incorporer des substances d’origine naturelle et chimique qui satisfont les envies sucrées mais contiennent beaucoup moins de calories que les sucres naturels et, dans certains cas, zéro calorie. Les substituts du sucre sont devenus particulièrement répandus dans les années 1950 avec la popularité croissante des sodas light. Depuis lors, les consommateurs se tournent de plus en plus vers ces substituts du sucre dans leur vie quotidienne.

Les substituts du sucre portent de nombreux noms, y compris les édulcorants à haute intensité, les édulcorants artificiels, les édulcorants non nutritifs, les édulcorants hypocaloriques et, comme indiqué dans le rapport de l’OMS, les édulcorants sans sucre. Ceux-ci comprennent des composés synthétiques comme le sucralose, l’acésulfame potassium et l’aspartame et des composés d’origine naturelle, tels que ceux de la plante Stevia rebaudiana, parmi beaucoup d’autres.

Chaque édulcorant sans sucre a une structure chimique unique, mais ils activent tous les récepteurs du goût sucré à de très faibles concentrations. Cela signifie que vous n’avez besoin d’en ajouter qu’une petite quantité pour sucrer votre café ou votre thé, au lieu d’accumuler des cuillerées de sucre naturel.

Les édulcorants sans sucre se trouvent dans de nombreuses boissons gazeuses, boissons pour sportifs et barres énergétiques.

L’obésité et ses conditions métaboliques associées, comme le diabète et les maladies cardiovasculaires, sont maintenant parmi les principales causes de décès évitables aux États-Unis. L’épidémie d’obésité a été liée en partie à une augmentation de la consommation de sucre ajouté au cours du siècle dernier.

Afin d’aider à y remédier, l’OMS a publié en 2015 des recommandations spécifiques pour réduire la consommation de sucre et adopter des régimes alimentaires plus sains.

Mais les humains sont câblés pour trouver le goût sucré des sucres agréable et le goût du vrai sucre rend difficile pour la plupart d’entre nous de le retirer de notre alimentation.

Les substituts du sucre ont été conçus pour aider. Le calcul semble simple: remplacer votre boisson sucrée préférée de 12 onces contenant 150 calories par une boisson édulcorée artificiellement du même volume qui ne contient aucune calorie devrait vous permettre de réduire le nombre de calories que vous prenez chaque jour et de réduire votre poids corporel au fil du temps.

Mais la science n’est pas si simple. Des recherches sur des modèles animaux et humains indiquent que la consommation habituelle d’édulcorants sans sucre peut entraîner des résultats métaboliques négatifs à long terme et un gain de poids corporel.

Cependant, il existe des études contradictoires provenant de modèles animaux et d’humains qui n’ont pas trouvé de gain de poids corporel significatif associé à la consommation d’édulcorants sans sucre.

Indépendamment des avantages potentiels que les édulcorants sans sucre peuvent avoir pour le contrôle du poids, leur utilisation doit également être considérée dans le contexte de la santé globale.

Des agences comme l’OMS et la Food and Drug Administration des États-Unis examinent périodiquement les preuves disponibles et évaluent l’innocuité de divers additifs alimentaires, y compris les édulcorants sans sucre, pour une utilisation dans les aliments et les boissons dans ce qu’on appelle une limite d’apport quotidien acceptable. Dans ce contexte, la dose journalière admissible est basée sur la quantité estimée d’un édulcorant non sucré spécifique qui peut être consommé quotidiennement en toute sécurité pendant toute la vie sans effets néfastes sur la santé.

Chaque agence fixe sa propre indemnité journalière en fonction des meilleures données disponibles. Mais parce que ces expériences ne peuvent pas tenir compte de toutes les conditions possibles dans lesquelles ces substances sont utilisées dans la vie réelle, il est essentiel que les scientifiques continuent d’étudier les effets des additifs alimentaires sur la santé.

Les auteurs du rapport de l’OMS se sont appuyés sur trois principaux types d’études de recherche publiées pour déterminer si la consommation d’édulcorants sans sucre était liée à des effets néfastes sur la santé. L’étalon-or pour évaluer la causalité est ce qu’on appelle les essais contrôlés randomisés.

Dans ces études, les personnes sont assignées au hasard à un groupe expérimental – qui reçoit la substance expérimentale, comme un édulcorant sans sucre – ou à un groupe témoin – qui reçoit un placebo ou une substance différente. Les participants des deux groupes sont ensuite suivis pendant un certain temps, généralement des semaines ou des mois. La majorité des études impliquant des essais contrôlés randomisés sur les édulcorants sans sucre à ce jour impliquent ce type de comparaison, les édulcorants sans sucre remplaçant la consommation de boissons sucrées naturelles.

L’analyse de près de 50 essais contrôlés randomisés sur lesquels l’OMS a fondé sa recommandation a révélé des avantages modestes de l’utilisation d’édulcorants sans sucre pour perdre du poids et a déterminé que l’utilisation habituelle de ces édulcorants sans sucre n’entraînait pas de symptômes de diabète ou d’indicateurs de maladie cardiovasculaire. Mais il a constaté que l’utilisation d’édulcorants sans sucre était associée à un rapport plus élevé de cholestérol total au HDL, abréviation de lipoprotéines de haute densité, qui est considérée comme le « bon cholestérol ».

Cela signifie que les consommateurs habituels d’édulcorants artificiels avaient plus de lipoprotéines de basse densité, ou version LDL, dans leur système. Cette forme de « mauvais cholestérol » est un facteur de risque de maladie cardiaque.

Cependant, d’autres conséquences indésirables potentielles de la consommation d’édulcorants sans sucre peuvent prendre plus de temps à apparaître que ce qui peut être identifié dans le laps de temps limité d’un essai contrôlé randomisé.

Les auteurs ont également évalué ce que l’on appelle des études de cohorte prospectives. Ces études suivent l’utilisation autodéclarée d’édulcorants par les participants ainsi que les résultats pour la santé, souvent sur de nombreuses années. Ils ont également pris en compte des études cas-témoins, qui identifient les personnes avec ou sans un certain problème de santé, comme le cancer, puis utilisent les dossiers de santé et les entretiens disponibles pour déterminer l’étendue de l’utilisation d’édulcorants sans sucre dans leur passé.

L’examen des études de cohorte et cas-témoins a révélé que la consommation régulière d’édulcorants sans sucre était associée à une accumulation accrue de graisse, à un indice de masse corporelle plus élevé et à une incidence accrue du diabète de type 2. Ces résultats diffèrent des résultats des études contrôlées randomisées.

L’analyse des études de cohorte et cas-témoins a également conclu que des antécédents d’utilisation régulière d’édulcorants sans sucre étaient liés à une fréquence accrue d’accidents vasculaires cérébraux, d’hypertension, d’autres événements cardiovasculaires indésirables et, chez les femmes enceintes, à un risque accru de naissance prématurée. La fréquence du cancer chez les consommateurs d’édulcorants non sucrés était très faible en général, bien que la saccharine, un édulcorant approuvé par la FDA présent dans de nombreux produits alimentaires, ait été associée à un cancer de la vessie.

À première vue, ces résultats sont alarmants, mais ils doivent être pris avec un grain de sel. Comme le souligne le rapport de l’OMS, ces études présentent des limites importantes qui doivent être prises en compte.

Prenons, par exemple, dans les études de cohorte et cas-témoins, qu’un indice de masse corporelle ou IMC plus élevé était associé à une plus grande consommation d’édulcorants sans sucre et à de moins bons résultats pour la santé. Une possibilité est que les personnes obèses ont utilisé des édulcorants sans sucre pour aider à réduire les calories plus que d’autres sans obésité. Il est donc difficile de déterminer si la maladie est causée par l’utilisation soutenue d’édulcorants artificiels ou par les autres affections sous-jacentes associées à l’obésité.

De plus, la façon dont les édulcorants sans sucre sont consommés n’est pas contrôlée dans ce type d’études. Ainsi, des résultats négatifs pour la santé pourraient être associés à d’autres comportements nocifs affiliés, tels que plus de sucre ou de graisse dans l’alimentation.

Le tableau est très mitigé à la fois sur les avantages des édulcorants sans sucre pour la perte de poids et leurs liens avec des problèmes de santé indésirables. La recommandation de l’OMS semble avoir pesé les études de cohorte et cas-témoins par rapport aux études contrôlées randomisées, une décision que nous avons trouvée déroutante à la lumière des limites de ces études pour évaluer si les édulcorants sans sucre ont un rôle causal dans la maladie.

Comme pour tous les choix liés à la santé, la science est complexe. À notre avis, prendre une boisson diététique pour compenser les calories dans une tranche de gâteau au chocolat de temps en temps ne sera probablement pas nocif pour votre santé ou n’entraînera pas un changement de poids important.

Lindsey Schier, professeur adjoint de sciences biologiques, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et Scott Kanoski, professeur agrégé de sciences biologiques, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.