Guide du distillateur de whisky dans les West Highlands

Sep 22, 2023

Propos recueillis par Louis Wise. Photographie par Sophie Gerrard

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J’ai découvert cette région parce que mes parents ont acheté le domaine Drimnin, sur la péninsule de Morvern, il y a environ 20 ans. Je me souviens d’y être allé pour la première fois : j’avais l’impression de rouler au milieu de nulle part – mais dans le bon sens. Comme une grande partie des West Highlands, qui est une vaste région, Morvern est magnifiquement isolée. Les gens supposent, juste parce qu’ils ont conduit pendant trois heures et demie depuis Glasgow, que la vie n’existe pas ici, mais elle existe. Les gens font des choses normales – il leur faut juste plus de temps pour se rendre au supermarché et au pub.

Les seuls moyens de s’y rendre sont de prendre le train couchette jusqu’à Fort William, ou de prendre le train pour Glasgow et ensuite de conduire. Bien que les deux options soient longues, dans chaque cas, vous voyagez à travers ces paysages montagneux incroyablement spectaculaires. Le train couchette passe juste après Ben Nevis, tandis que le trajet depuis Glasgow vous emmène à travers Glencoe.

La première chose que je ferais est de faire de la randonnée parmi les collines de Morvern: c’est une zone densément boisée et en automne, les couleurs sont super belles. Ça, ou je marcherais jusqu’au bout de la péninsule où vous pouvez souvent apercevoir des loutres. Quoi qu’il en soit, j’aurais Clare Holohan en remorque. Clare dirige West Highland Herbal à Lochaline, spécialisée dans la phytothérapie, les consultations, les promenades et les retraites, et elle fait de la promenade l’expérience la plus révélatrice que vous puissiez imaginer. Toutes les choses que vous piétinez normalement, il s’avère que ce sont des choses incroyables à manger ou à utiliser comme une sorte de médicament.

Je vous emmènerais ensuite voir notre distillerie, où nous faisons des dégustations de whisky pour notre scotch fabriqué de manière durable. Ma relation avec la région a changé lorsque j’ai fondé la distillerie Nc’nean ici. J’ai quitté mon emploi à Londres en 2013 pour me concentrer davantage, et j’y travaille depuis. Après cela, nous nous dirigerions vers la galerie d’Alan Hayman, qui se trouve sur le domaine: Alan est un artiste né à Montrose qui peint de belles images de la côte ouest de l’Écosse. Et pour le dîner, j’irais au Whitehouse à Lochaline - un merveilleux restaurant pour des plats locaux et bien cuisinés.

Mull vaut la peine d’être visité un autre jour. La ville principale est Tobermory, avec ses belles maisons multicolores tout le long de la façade. Il possède également un port naturel incroyable; C’est comme si quelqu’un avait pris une bouchée de l’île et l’avait redescendue. Il y a un restaurant incroyable juste sur le bord de celui-ci appelé Cafe Fish, qui sert du poisson super frais et cuit simplement, en particulier des crustacés, pour lesquels la région est connue. Ensuite, prenez un verre au Mishnish, un célèbre pub marin fondé en 1869.

J’adore le fromage, et les gars de la fromagerie de l’île de Mull, qui existe depuis 40 ans, fonctionnent selon une philosophie durable similaire à celle de Nc’nean, en utilisant une laiterie traditionnelle avec 130 vaches nourries à l’herbe. Ils produisent deux fromages: Isle of Mull et Hebridean Blue. Il y a aussi une boulangerie qui fait des biscuits, mais quand le fromage est aussi exceptionnel, vous avez à peine besoin d’un craquelin.

Quand le fromage est aussi exceptionnel, vous avez à peine besoin d’un craquelin

Vous devriez également faire une excursion en bateau. Lors d’une bonne journée, vous pouvez apercevoir des baleines, des dauphins ou des marsouins, et si vous levez les yeux, vous pourrez également voir d’énormes aigles à queue dorée et blanche voler. Le Hebridean Princess, qui dispose de 28 cabines, peut vous emmener pratiquement partout où vous voulez aller sur la côte ouest. Dirigez-vous vers l’île de Staffa et découvrez la grotte de Fingal, célèbre pour ses formations rocheuses spectaculaires.

La princesse des Hébrides navigue principalement à partir d’Oban, la ville principale juste au sud de Morvern, qui a de grandes maisons en pierre le long de son front de mer. Oban est également célèbre pour ses fruits de mer, mais je devrais signaler le Oban Whisky & Fine Wines Shop, qui est excellent. De plus, si vous cherchez des cadeaux, Ardalanish Weavers on Mull tisse de magnifiques textiles à partir de laine locale, créant des vêtements, des foulards et des couvertures.

Certaines choses sur l’Écosse sont bien connues: il pleut beaucoup, et il y a beaucoup de moucherons. Je ne pense pas que quiconque en vienne à aimer les moucherons – certainement pas moi. Mais c’est toujours incroyable ici, surtout en été parce que les journées sont si longues. Nous remarquons que de plus en plus de gens viennent aussi dans les saisons « intermédiaires », comme mars et octobre. Je suppose que c’est plus calme dans les parties touristiques alors – et il n’y a pas de moucherons.

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