La discrimination au travail est liée à l'hypertension artérielle

Mar 19, 2023

Santé cardiaque

Être victime de discrimination en milieu de travail – où de nombreux adultes passent en moyenne un tiers de leur temps – peut nuire à votre santé cardiaque.

Une étude publiée en 2023 dans le Journal of the American Heart Association a révélé que les personnes qui ont signalé des niveaux élevés de discrimination au travail étaient plus susceptibles de développer une hypertension artérielle que celles qui ont signalé de faibles niveaux de discrimination au travail.

La discrimination en milieu de travail fait référence à des conditions injustes ou à un traitement désagréable en raison de caractéristiques personnelles, en particulier la race, le sexe ou l’âge.

« Les tracas et les indignités quotidiens que les gens éprouvent à cause de la discrimination sont un type spécifique de stress qui n’est pas toujours inclus dans les mesures traditionnelles du stress et de l’adversité », explique le sociologue David R. Williams, professeur de santé publique à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Pourtant, de nombreuses études ont démontré que le fait d’être victime de discrimination augmente le risque de développer un large éventail de facteurs liés aux maladies cardiaques. En plus de l’hypertension artérielle, cela peut également inclure une inflammation chronique de bas grade, l’obésité et le diabète de type 2.

Il y a plus de 25 ans, Williams a créé l’échelle de discrimination quotidienne. Il s’agit de la mesure la plus largement utilisée des effets de la discrimination sur la santé.

L’étude a suivi un échantillon national de 1 246 adultes dans un large éventail de professions et de niveaux d’éducation, avec un nombre à peu près égal d’hommes et de femmes.

La plupart étaient d’âge moyen, blancs et mariés. Ils étaient pour la plupart des non-fumeurs, buvaient des quantités faibles à modérées d’alcool et faisaient des niveaux modérés à élevés d’exercice. Aucun n’avait d’hypertension artérielle aux mesures de base.

L’étude est la première à montrer que la discrimination sur le lieu de travail peut augmenter la pression artérielle.

Pour mesurer les niveaux de discrimination, les chercheurs ont utilisé un test qui comprenait les six questions suivantes :

Sur la base des réponses, les chercheurs ont calculé les scores de discrimination et divisé les participants en groupes avec des scores faibles, intermédiaires et élevés.

La discrimination peut causer un stress émotionnel, qui active la réaction de combat ou de fuite du corps. La poussée d’hormones qui en résulte fait battre le cœur plus vite et rétrécir les vaisseaux sanguins, ce qui provoque une augmentation temporaire de la pression artérielle. Mais si la réponse au stress est déclenchée à plusieurs reprises, la pression artérielle peut rester constamment élevée.

La discrimination peut découler d’un traitement injuste fondé sur divers facteurs, notamment la race, le sexe, l’appartenance religieuse ou l’orientation sexuelle. L’attribution spécifique ne semble pas avoir d’importance, dit Williams. « D’une manière générale, les effets de la discrimination sur la santé sont similaires, quelle que soit l’attribution », dit-il, notant que l’échelle de discrimination quotidienne a été spécifiquement conçue pour saisir une gamme de formes différentes de discrimination.

L’une des limites de cette étude récente est que seulement 6% des participants n’étaient pas blancs et que ces personnes étaient moins susceptibles de participer à la session de suivi de l’étude. Par conséquent, l’étude n’a peut-être pas saisi de manière complète ou exacte la discrimination en milieu de travail entre les personnes appartenant à différents groupes raciaux. En outre, la pression artérielle a été autodéclarée, ce qui peut être moins fiable que les mesures directement documentées par les professionnels de la santé.

Au niveau organisationnel, aucune étude n’a abordé directement cette question. Les preuves préliminaires suggèrent que l’amélioration des conditions de travail, telle que la diminution des exigences du travail et l’augmentation du contrôle du travail, peut aider à abaisser la tension artérielle, selon les auteurs de l’étude. De plus, l’American Heart Association a récemment publié un rapport, Driving Health Equity in the Workplace, qui vise à s’attaquer aux facteurs d’iniquités en matière de santé en milieu de travail.

Encourager une plus grande sensibilisation aux préjugés implicites peut être un moyen d’aider à réduire la discrimination en milieu de travail. Les préjugés implicites font référence aux hypothèses inconscientes et aux préjugés que les gens ont sur des groupes de personnes qui peuvent sous-tendre certains comportements discriminatoires. Vous pouvez explorer les biais implicites avec ces tests, qui ont été développés à Harvard et dans d’autres universités.

Sur le plan individuel, l’entraînement à la gestion du stress peut réduire la pression artérielle. Une gamme de stratégies de soulagement du stress peut offrir des avantages similaires. Pratiquer régulièrement des techniques de relaxation ou de brèves réflexions sur la pleine conscience, apprendre à faire face aux pensées négatives et faire suffisamment d’exercice peut aider.

Julie Corliss, rédactrice en chef, Harvard Heart Letter

Howard E. LeWine, MD, rédacteur médical en chef, Harvard Health Publishing

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