Qu'est-ce que le kratom ? Effets secondaires des médicaments à base de plantes, sevrage expliqué

May 30, 2023

Des millions d’Américains se sont tournés vers le kratom, un médicament à base de plantes en vente libre extrait des feuilles d’un arbre originaire d’Asie du Sud-Est, pour soulager la douleur, l’anxiété et même les symptômes de sevrage des opioïdes.

Mais la Food and Drug Administration a déclaré que le kratom peut être nocif. L’agence a cherché à restreindre les importations de la substance et a récemment saisi une importante cargaison à un fabricant de l’Oklahoma.

Pourtant, des millions d’utilisateurs achètent régulièrement du kratom sous forme de pilules, de capsules ou d’autres formes dans les dépanneurs et les magasins de tabac.

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Voici ce qu’il faut savoir sur le kratom, ses effets secondaires, comment il est vendu et sa légalité.

Le kratom est extrait des feuilles de Mitragyna speciosa, un arbre originaire de Thaïlande, de Malaisie, d’Indonésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les produits sont commercialisés sous forme de suppléments à base de plantes qui, selon les utilisateurs, soulagent la douleur, stimulent l’énergie, traitent l’anxiété et soulagent les symptômes de sevrage des opioïdes.

La FDA a déclaré que le kratom contient des ingrédients psychoactifs et se lie aux mêmes récepteurs cérébraux opioïdes que la morphine. L’agence affirme que la substance non réglementée semble exposer les utilisateurs à un risque de dépendance et d’abus.

Un groupe commercial, l’American Kratom Association, conteste cette affirmation et affirme que la FDA a « injustement diabolisé » le kratom pendant plus d’une décennie.

La FDA n’a pas approuvé le kratom à des fins thérapeutiques et a averti les consommateurs de « rapports préoccupants sur la sécurité du kratom ».

Bien que les Centers for Disease Control and Prevention et le National Institute on Drug Abuse (NIDA) aient appelé à davantage de recherches sur les effets à long terme du kratom, les agences fédérales ont déclaré que la substance est liée à des dommages connus et peut créer des effets similaires aux opioïdes et aux stimulants.

Selon le NIDA, les produits non réglementés commercialisés sous le nom de kratom pourraient être contaminés par des métaux lourds et des bactéries nocives.

Les gens ont subi des effets secondaires tels que l’agitation, la confusion, la sédation, les hallucinations, les convulsions et la toxicité hépatique, selon un rapport du comité d’experts sur la toxicomanie de l’Organisation mondiale de la santé de 2021. Les gens ont également eu des problèmes cardiaques, une respiration déprimée, des douleurs à l’estomac, des nausées et des vomissements.

Une étude de 2019 examinant les cas signalés par les centres antipoison a lié 11 décès aux États-Unis au kratom de 2011 à 2017. Deux de ces décès « sont survenus après une exposition au kratom uniquement », selon l’étude.

Le CDC a rapporté que les autopsies de 152 personnes décédées d’une surdose entre juillet 2016 et décembre 2017 ont été testées positives au kratom, mais la grande majorité de ces décès impliquaient des personnes prenant plusieurs substances, y compris le fentanyl, l’héroïne et la cocaïne.

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La dépendance est un risque car le kratom a des effets similaires à ceux des opiacés, a déclaré le Dr Alan Kaye, professeur d’anesthésiologie et de pharmacologie à la Louisiana State University de Shreveport.

« Vous n’avez pas besoin d’être pharmacologue comme je le suis pour savoir que donner un agoniste opiacé non réglementé peut être un problème en termes d’abus, de dépendance et de surdose », a déclaré Kaye. « Cela ressemble-t-il à quelque chose qui devrait être non réglementé et vendu à votre station-service? »

Le kratom est vendu comme un supplément nutritionnel, et la FDA peut fermer les distributeurs qui font des allégations thérapeutiques pour amener les consommateurs à acheter leurs produits. La dernière décennie, la FDA a émis deux alertes à l’importation qui permettent à l’agence de saisir le kratom expédié aux États-Unis comme complément alimentaire ou ingrédient en vrac.

L’agence a périodiquement confisqué des cargaisons. Le mois dernier, la FDA a annoncé que les marshals américains avaient saisi un quart de million de produits à base de kratom et 1 000 kilogrammes d’ingrédients en vrac fabriqués par Botanic Tonics LLC à Broken Arrow, dans l’Oklahoma. En 2021, les autorités fédérales ont saisi auprès d’un fabricant de Floride 34 000 kilogrammes de kratom en vrac et de produits vendus sous des marques telles que Boosted Kratom, Devil’s Kratom et El Diablo. La FDA a obtenu une ordonnance du tribunal pour détruire les produits, qui valaient environ 1,3 million de dollars.

Mais neuf États ont adopté une législation calquée sur la loi sur la protection des consommateurs de kratom, qui comprend des exigences d’étiquetage et restreint les ventes aux mineurs. Ces États sont l’Utah, la Géorgie, l’Arizona, le Nevada, l’Oregon, le Colorado, l’Oklahoma, la Virginie-Occidentale et la Virginie, selon l’American Kratom Association.

L’Alabama, l’Arkansas, le Wisconsin, l’Indiana, le Vermont et le Rhode Island ont interdit les produits à base de kratom la dernière décennie, mais l’association a demandé à certains de ces États de reconsidérer leur décision. L’association a déclaré que ces États s’appuyaient sur des informations de la FDA, qui a cherché sans succès à classer le médicament comme stupéfiant.

Mac Haddow, chercheur principal en politique publique à l’American Kratom Association, a déclaré que l’industrie avait tenté de s’auto-contrôler en avertissant les fabricants d’éviter les allégations thérapeutiques. L’association a renvoyé les détails de plus de 75 entreprises pour avoir potentiellement enfreint les règles fédérales en faisant des allégations thérapeutiques non étayées, mais la FDA n’a pas poursuivi d’action contre ces sociétés, a déclaré Haddow.

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Bien que le kratom soit utilisé depuis longtemps en Asie du Sud-Est depuis des siècles, la substance est devenue plus populaire aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. Une étude a estimé que 10 à 16 millions d’Américains utilisent régulièrement du kratom.

NIDA a cité des études montrant que les gens utilisent le kratom pour soulager la douleur, l’anxiété et la dépression. D’autres l’utilisent en remplacement des opioïdes ou pour gérer les symptômes de sevrage.

Dans une enquête menée auprès de plus de 8 000 utilisateurs de kratom, près de 68% ont déclaré avoir utilisé la substance pour traiter la douleur et 66% pour traiter des problèmes émotionnels ou mentaux.

Haddow a cité des études qui ont montré que les gens utilisent le kratom pour réduire la dépendance aux opioïdes.

« D’autres l’utilisent comme une tasse de café pour stimuler l’énergie ou pour se recentrer », a déclaré Haddow. « Certaines personnes l’utilisent pour se débarrasser des symptômes d’anxiété ou de dépression. »

Bien que le kratom soit souvent vendu sous forme de pilules ou de capsules dans les magasins de détail, certains l’utilisent comme poudre pour mélanger les boissons. D’autres brassent des feuilles de kratom sous forme de thé ou les ingèrent sous forme liquide.

Parce que le kratom n’est pas réglementé, les utilisateurs ne savent vraiment pas combien ils prennent.

« Ce n’est pas standardisé, comme n’importe quel médicament le serait de la FDA », a déclaré Kaye. « Il peut y avoir des adultérants, une concentration sanguine trop faible pour un effet thérapeutique et il peut y avoir des effets secondaires et des interactions médicamenteuses. »

NIDA rapporte que peu de recherches ont été effectuées sur l’utilisation du kratom avant, pendant ou après la grossesse. Une étude de 2021 a révélé au moins cinq cas de bébés nés avec une dépendance de type opioïde à des mères qui utilisaient du kratom mais pas des opioïdes.

Pourtant, ceux qui utilisent le kratom pendant la grossesse utilisent souvent d’autres substances, de sorte que « les effets du kratom seul sur la grossesse sont difficiles à déterminer sans recherches supplémentaires », rapporte NIDA.

Les premières recherches suggèrent que les utilisateurs éprouvent des symptômes de sevrage légers à modérés lorsqu’ils cessent d’utiliser régulièrement, et des enquêtes anonymes auprès des utilisateurs suggèrent « une minorité de personnes déclarent éprouver des symptômes de sevrage liés au kratom », rapporte NIDA.

Les scientifiques disent que les principaux ingrédients du kratom – la mitragynine et la 7-hydroxymitragynine – activent en partie les récepteurs cérébraux des drogues addictives.