Alice in Dairyland Taylor Schaefer reçoit sur

Jun 02, 2023

Le Wisconsin abrite un large éventail de cultures spéciales. Raifort, ginseng, pommes, arbres de Noël, sirop d’érable, ail et bien d’autres. Selon le département de l’Agriculture des États-Unis, les cultures spéciales sont « les fruits, les légumes, les noix, les fruits secs, l’horticulture et les cultures de pépinière (y compris la floriculture) ». Cette année spéciale m’a donné l’occasion d’en apprendre davantage sur bon nombre de ces cultures spéciales et m’a incitée à continuer d’en apprendre davantage bien au-delà de mon rôle d’Alice au pays laitier.

Dans le cadre de mes activités cette année, j’ai pu visiter divers producteurs de cultures spéciales pour en apprendre davantage sur la façon dont ces cultures sont cultivées. L’une de mes premières visites a été à Guza Garlic au Danemark, WI. Là-bas, j’ai pu rencontrer Brian, Joanna et leur adorable fille, Mary. Ils m’ont raconté comment ils ont fait leurs débuts dans l’ail et ont expliqué comment l’ail est cultivé ici au Wisconsin. L’ail au Wisconsin est généralement de la variété hardneck et chaque culture est commencée à la fin de l’automne, avant que le sol ne gèle. Ils s’assoient dans le sol jusqu’à ce qu’il soit réchauffé par le soleil printanier et commencent à germer. L’ail est prêt à être récolté en juillet et peut être utilisé pour la cuisson, replanté pour la récolte de l’année prochaine ou stocké pendant l’hiver.

Ensuite, j’ai assisté au Festival de la récolte de la mi-automne pour en apprendre davantage sur le ginseng, une culture pour laquelle le Wisconsin a acquis une reconnaissance mondiale. Dans sa forme sauvage, le ginseng est originaire du Wisconsin et pousse dans nos forêts de feuillus. Pour la culture du ginseng, le comté de Marathon abrite la grande majorité de cette culture de racines.

Cultivé à l’ombre artificielle pour reproduire son habitat naturel, le ginseng est planté sous forme de graine et pousse pendant trois à cinq ans avant d’être récolté. Le ginseng du Wisconsin est considéré comme de qualité supérieure sur de nombreux marchés asiatiques et est souvent recherché pour son profil de saveur unique.

Le produit récolté ressemble beaucoup au gingembre et la plupart du ginseng est séché et broyé en poudre. Cette poudre est utilisée dans de nombreuses recettes différentes, et ma façon préférée d’utiliser la poudre est de la mélanger dans des produits de boulangerie.

La dernière culture spéciale prisée pour ses racines que j’ai apprise est le raifort! J’ai visité Silver Spring, au sud d’Eau Claire, pour voir comment les racines récoltées se transforment en zing classique qui accompagne les repas à travers le comté. Silver Spring est une filiale de Huntsinger Farms, fondée par Ellis Huntsinger en 1929.

Les racines de raifort récoltées au printemps et à l’automne sont immédiatement entreposées au froid jusqu’à ce qu’elles soient traitées et embouteillées. Le raifort préparé est traditionnellement fabriqué en broyant et en mélangeant du raifort avec du vinaigre comme agent de conservation naturel. Sans le vinaigre, la racine fraîche s’assombrirait rapidement et perdrait sa morsure caractéristique. Ellis Huntsinger a découvert que l’ajout de crème laitière sucrée fraîche contribuait à améliorer encore la saveur, la chaleur et la longévité de son raifort préparé.

Passant à certaines cultures au-dessus du sol, j’ai visité Country Side Trees (CST) à Walworth tout en coupant le premier arbre de Noël de la saison des fêtes. CST a été fondé par Glen & Becky Feltham il y a plus de 30 ans. Ils offrent 70 acres d’arbres à choisir, en plus de faire des guirlandes, des couronnes et des branches.

J’ai coupé un pin blanc, mais CST en cultive six types différents. Il faut en moyenne sept ans de la plantation à la récolte, mais peut prendre jusqu’à 15 ans. Pendant ce temps, le personnel taille et surveille les arbres et tond les espaces entre eux. Les arboriculteurs plantent généralement deux à trois arbres pour chaque arbre récolté.

Une autre culture du Wisconsin que j’ai pu apprendre est la canneberge. Le Wisconsin récolte plus de 60% des canneberges du pays, et j’ai pu rendre visite à Nodji Van Wychen de Wetherby Cranberry pour voir comment ils cultivent nos fruits d’État.

Les canneberges sont des plantes vivaces, ce qui signifie qu’elles reviennent année après année tant qu’elles sont bien entretenues. Les fruits sont cultivés en terre sur vignes et sont prêts à être récoltés à l’automne. Il y a des poches creuses d’air à l’intérieur de chaque fruit, ce qui signifie qu’ils vont flotter. C’est pourquoi les champs peuvent être inondés pour la récolte. Les fruits sont arrachés de leurs vignes, flottent vers le haut et sont ensuite récoltés. Certaines baies sont vendues fraîches, mais 95% de la récolte est transformée en sauce, jus, fruits secs et autres produits alimentaires.

Je suis très reconnaissante envers ces agriculteurs et les nombreux autres qui m’ont accueilli pour voir leurs entreprises cette année. Je me suis fait des souvenirs impérissables et j’ai tellement appris en cours de route. J’ai hâte de continuer à être ambassadrice de l’agriculture du Wisconsin longtemps après la fin de mon mandat en tant qu’Alice in Dairyland en juillet.

Taylor Schaefer est la 75e Alice in Dairyland du Wisconsin et terminera son année en juillet.