Nouvel espoir pour les agrumes

Jun 13, 2023

par PAUL CATALA

Bien qu’elles n’aient pas encore été largement testées, les injections de chlorhydrate d’oxytétracycline sont le dernier espoir de lutter contre le verdissement des agrumes.

L’injection de tronc ReMedium TI du chlorhydrate d’oxytétracycline (OTC) de TJ BioTech ne sera probablement pas disponible à l’achat avant la mi-décembre, mais elle a déjà créé un buzz parmi les producteurs en raison de son potentiel à supprimer Candidatus Liberibacter asiaticus (CLas), la bactérie qui cause la maladie Huanglongbing (HLB) dans les agrumes.

Le 28 octobre, le ministère de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de la Floride a accordé à ReMedium TI un enregistrement spécial pour besoins locaux. Les demandes pour son utilisation peuvent commencer après la récolte de la saison d’agrumes 2022–23.

Les recherches menées par TJ BioTech montrent que l’injection d’agrumes avec du chlorhydrate d’oxytétracycline s’est avérée efficace dans la bataille du verdissement. Fondamentalement, à l’aide d’un dispositif appelé « FlexInject », le bactéricide ReMedium TI est injecté dans les arbres.

Un seul travailleur peut injecter environ 250 agrumes et 350 arbres non agrumes en neuf heures.

Rick Dantzler est le chef de l’exploitation de la Citrus Research and Development Foundation. Lui et son conseil d’administration ont demandé à TJ BioTech de faire une présentation à la Citrus Research and Development Foundation, tandis que lui et Matt Joyner, vice-président exécutif et PDG de Florida Citrus Mutual, ont rencontré les régulateurs de l’État à Tallahassee pour souligner l’état désastreux de l’industrie des agrumes. Ils ont été rejoints par des producteurs qui ont pu voir l’un des essais sur le terrain de ReMedium.

Selon M. Dantzler, bien que TJ BioTech soit actuellement la seule entreprise à fabriquer les systèmes d’injection de tronc, au moins deux autres travaillent pour obtenir l’approbation de fabrication. Il dit qu’il soutient la décision d’approuver l’injection d’arbre.

« C’est la seule thérapie que nous voyons à court terme qui peut fournir plus qu’un simple bénéfice supplémentaire », dit-il, ajoutant qu’il y a peu d’effets secondaires, voire aucun, si les instructions d’utilisation sont suivies.

Des essais sur le terrain ont montré que les injections d’agrumes ont amélioré la santé et la biomasse des arbres tout en réduisant la chute des fruits jusqu’à 60 pour cent. Dantzler dit qu’il peut encore y avoir place à l’amélioration, par exemple si la pulvérisation de psylles asiatiques d’agrumes peut être réduite en utilisant ReMedium TI. Il ajoute qu’il existe d’autres thérapies qui peuvent apporter des avantages supplémentaires, mais cela ne suffirait pas à de nombreux producteurs.

Dans l’ensemble, Dantzler affirme que les injections devraient aider à « prendre le virage » et à remettre l’industrie des agrumes sur la voie de la durabilité.

« Il est légal de pulvériser ce bactéricide maintenant, mais la pulvérisation nécessite beaucoup plus de produit et frappe les espèces non ciblées, donc c’est mieux sur le plan environnemental », ajoute-t-il.

Pour appliquer le ReMedium TI, un producteur ou un travailleur du bosquet utilisera un dispositif d’injection TJ BioTech FlexInject. Ce mécanisme est utilisé pour percer un trou dans les troncs d’agrumes au-dessus de la ligne du sol et injecter le produit. Les producteurs sont priés de suivre explicitement les instructions figurant sur l’étiquette afin de respecter les lignes directrices fédérales, car le produit ne peut être utilisé qu’une fois par année pour les arbres contenant des agrumes ou deux fois par année pour les arbres non contenant des agrumes.

Bien que personne n’utilise actuellement les injections de tronc, Geoff Roe, directeur de Noble Ag Management à Winter Haven, qualifie l’introduction des injections de tronc de « bouleversante » par rapport à d’autres solutions de verdissement proposées. Noble Ag Management, qui en est maintenant à sa 85e année, gère environ 3 000 acres d’agrumes dans les comtés de Polk, Highlands, Glades et Manatee.

« Je pense que (ReMedium TI) est comme la balle argentée », dit Roe. « Je pense qu’à travers les essais, cela semble extrêmement prometteur et aidera à augmenter la livre de solides par acre. »

En ce qui concerne l’utilisation de l’OTC et en particulier de ReMedium TI, Ray Royce, directeur exécutif de la Highlands County Citrus Growers Association, Sebring, s’attend à ce qu’il soit largement utilisé dans l’industrie des agrumes une fois qu’il sera sur le marché. Il dit qu’il y a des producteurs dans le comté de Highlands avec des équipes d’application déjà en formation et que d’ici la saison de récolte des agrumes de décembre à mai, l’utilisation des injections de tronc en vente libre devrait être généralisée.

Le comté de Highlands compte environ 62 000 acres d’agrumes et environ 175 producteurs contribuent de 17 à 18% à la récolte d’agrumes de la Floride. Royce ajoute que le succès des injections sera également basé sur l’état des arbres avant les applications et les résultats six à huit mois plus tard.

« J’ai parlé à des producteurs qui ont l’impression que c’est peut-être un investissement qu’ils doivent faire », dit-il. « Mais je ne sais pas si quelque chose est le remède magique. Je ne pense pas que cela suscite quoi que ce soit d’entre les morts. Je pense que si un arbre a manifestement été affecté et symptomatique mais qu’il a reçu généralement de bons soins autrement, cela pourrait bien être la chose qui le repousse à une production plus élevée et à des taux de chute de fruits beaucoup plus faibles.

Mais pour tomber entre les mains des soumissionnaires et des propriétaires de bosquets, les systèmes d’injection d’agrumes doivent être mis sur le marché et dans des entreprises liées à l’agriculture telles que Griffin Fertilizer Co. à Frostproof.

Mike Roberts, vice-président de Griffin Fertilizer, dit qu’il a déjà entendu des producteurs exprimer « beaucoup d’intérêt » pour ReMedium TI, le seul produit d’injection légalement étiqueté sur le marché.

Roberts dit que ReMedium TI sera vendu en paquets de 165 grammes, qui sont dissous dans 15 litres d’eau. Selon lui, en fonction de la taille et de la santé d’un arbre, une application peut traiter de 100 à 600 arbres tout en injectant seulement environ 150 millilitres de solution dans chaque arbre sain.

Chaque paquet sera vendu au prix de 325 $ et Roberts explique que ceux du secteur des arbres ornementaux utilisent l’injection de tronc depuis « longtemps ». Il dit que la formule est injectée dans le xylème et le phloème d’un arbre, où se trouvent les bactéries. Il explique que le processus nécessitera probablement plus d’une demande chaque année.

« Il y a beaucoup de variables à ce sujet que nous allons devoir comprendre », dit Roberts. « Mais sur la base des recherches que j’ai vues, il semble que ce sera très efficace. L’avenir nous le dira.

« Je ne pense pas que quiconque pense que c’est la réponse finale ; l’UF et les sélectionneurs de plantes travaillent toujours sur des arbres qui auront de la résistance », explique Roberts. « Je pense que nous avons tous l’impression que c’est un palliatif pour nous y rendre, et cela semble encourageant. »