Pourquoi le colorant rouge 3 est-il interdit dans les cosmétiques mais autorisé dans les aliments ?

Oct 19, 2023

Les défenseurs de la sécurité alimentaire ont récemment demandé à la FDA une interdiction des décennies après que des études aient révélé que de fortes doses de la couleur artificielle pouvaient causer le cancer chez les rats. Voici ce que vous devez savoir.

Il y a plus de 30 ans, la Food and Drug Administration a déclaré à l’industrie cosmétique qu’elle ne pouvait plus utiliser un colorant artificiel appelé FD & C Red n ° 3, également connu sous le nom de colorant rouge n ° 3 et colorant rouge 3. C’est parce que de fortes doses de celui-ci avaient été trouvées pour causer le cancer chez les animaux.

À l’époque, cependant, le même ingrédient restait approuvé pour une utilisation dans les aliments, comme il l’avait été depuis 1907. Et c’est encore permis à ce jour. Il est utilisé dans des milliers de produits alimentaires, y compris les bonbons et les boissons, ainsi que dans les médicaments que les enfants et les adultes prennent, parfois quotidiennement.

Le mois dernier, le Center for Science in the Public Interest (CSPI), un groupe de surveillance de l’alimentation et de la santé, a envoyé une pétition à la FDA exhortant l’agence à interdire le colorant rouge n ° 3 dans les aliments, les compléments alimentaires et les médicaments ingérés. Consumer Reports l’a signé, avec 20 autres groupes de défense et trois personnes.

Voici quelques informations sur ce colorant dangereux et sur l’étrange raison pour laquelle nous mangeons et buvons encore du colorant rouge n ° 3.

L’érythosine, que vous verrez sur certaines listes d’ingrédients sous le nom de « FD & C Red n ° 3 », est un colorant synthétique fabriqué à partir de pétrole qui donne aux aliments et aux boissons une couleur rouge cerise brillante. Depuis des décennies, la FDA est au courant de multiples études montrant qu’il peut causer le cancer chez les animaux. Lorsque des rats de laboratoire ont été nourris de fortes doses du colorant sur de longues périodes, ils ont développé des tumeurs dans leur thyroïde, selon les études.

L’Association internationale des fabricants de couleurs (IACM), un groupe industriel, soutient que le colorant rouge n ° 3 est sûr aux niveaux que les gens consomment habituellement, et que les études humaines sont plus pertinentes que les études de laboratoire sur les rats (comme celles qui ont conduit la FDA à l’interdire dans les cosmétiques). Le groupe a déclaré que les résultats associant le colorant à des problèmes de comportement sont « basés sur des preuves insuffisantes ». Dans un courriel adressé à CR, Meredith Huddle, directrice des communications de l’IACM, a également déclaré qu’une étude de 1987 avait révélé que même de fortes doses de colorant rouge n ° 3 n’avaient « aucun effet » sur les humains car il était « mal absorbé ».

Mais de nombreuses recherches suggèrent le contraire. Par exemple, plusieurs études ont établi un lien entre certains colorants alimentaires artificiels, y compris le colorant rouge no 3, et l’hyperactivité et d’autres effets neurocomportementaux chez les enfants. Des études en double aveugle ont contrôlé leur régime alimentaire pendant plusieurs semaines à la fois, d’abord sans aucun additif colorant artificiel, puis avec eux, à différentes doses. Tous les enfants n’ont pas été affectés de manière notable, mais ceux qui semblaient être plus sensibles aux colorants ont montré plus d’inattention, d’hyperactivité et d’agitation, même avec une petite quantité – seulement 1 mg par jour – que lorsqu’ils avaient un régime sans colorant.

Tant! Selon une recherche dans la base de données sur les aliments du Groupe de travail sur l’environnement, plus de 2 900 produits alimentaires en contiennent. C’est dans beaucoup de bonbons aromatisés artificiellement et colorés artificiellement, et quelques gouttes de gomme, menthe poivrée et maïs bonbon. Méfiez-vous, surtout autour de la Saint-Valentin; il peut être un ingrédient dans ces bonbons de cœur emblématiques avec des dictons faits par Spangler, Brach’s et d’autres sociétés.

Et c’est aussi dans beaucoup d’autres aliments et boissons. Certaines choses qui en contiennent pourraient ne pas être surprenantes, comme les saveurs de fraise de Nesquik, Pediasure, Ensure et Yoo-hoo. Mais il y en a aussi d’autres auxquelles vous ne vous attendez peut-être pas, comme les cerises dans les tasses de fruits Dole, le riz au safran Vigo, les rondelles d’oignon Wise et le bacon végétarien de Morningstar Farms.

Il apparaît également dans certains médicaments et suppléments, tels que le sirop contre la toux et les vitamines gélifiées. Ironie du sort, compte tenu de son lien potentiel avec l’inattention et l’hyperactivité chez les enfants, le colorant rouge n ° 3 est un ingrédient inactif de Vyvanse, un médicament souvent prescrit pour le déficit de l’attention et le trouble d’hyperactivité.

Les experts et les défenseurs de la sécurité alimentaire affirment que même si cela pose probablement des risques pour les personnes de tous âges, les jeunes enfants peuvent être les plus vulnérables. « Les jeunes enfants sont ceux qui sont les plus touchés en raison de leur faible poids corporel et parce qu’ils sont exposés à beaucoup plus de ces colorants dans les aliments », explique Tasha Stoiber, PhD, scientifique principale au Groupe de travail sur l’environnement.

C’est inquiétant parce qu’une grande partie de la nourriture et des médicaments qui en contiennent sont activement commercialisés et consommés par les petits enfants. Selon les propres estimations de la FDA, les enfants américains âgés de 2 à 5 ans finissent par consommer deux fois plus de colorant rouge n ° 3 que la population générale sur la base du poids corporel.

Stoiber dit que même de petites quantités de colorant peuvent s’additionner et poser un risque pour les enfants « Il n’est pas inconcevable que vous mangiez quelques portions de quelque chose, et que vous atteigniez la quantité qui a été démontrée pour avoir ces effets dans des études sur les humains », dit-elle.

Voici quelques bonnes nouvelles: la FDA exige que les fabricants répertorient Red Dye n ° 3 comme ingrédient sur l’étiquette d’un aliment. Donc, si vous achetez des bonbons, vous pouvez toujours vérifier ce colorant dans la liste des ingrédients (« FD & C Red n ° 3 ») pour voir quels produits éviter. Les bonbons aux couleurs vives et à saveur fruitée ont tendance à en avoir plus souvent que les autres types.

Il sera également répertorié dans la liste des « ingrédients inactifs » sur un flacon de médicament, ou vous pouvez rechercher des versions « sans colorant » de certains médicaments.

Dites à la FDA d’interdire le colorant cancérigène des aliments, des médicaments et des suppléments, comme elle l’a fait pour les cosmétiques.

La réponse courte : la bureaucratie, semble-t-il. Comme le dit la récente pétition à la FDA : « Il n’y a aucune justification scientifique ou de santé publique pour autoriser l’utilisation du colorant FD & C Red n ° 3 dans les aliments tout en interdisant [le colorant] dans les cosmétiques et les médicaments appliqués à l’extérieur. »

Au lieu de cela, c’est en grande partie le résultat de processus internes compliqués à la FDA. La liste des additifs de couleur que l’agence autorise dans les aliments, les suppléments et les médicaments ingérés (comme les pilules et les médicaments liquides) est distincte de la liste des cosmétiques et des médicaments appliqués (comme les lotions sur ordonnance). Cela signifie que la FDA a dû prendre des décisions sur la sécurité de chaque type d’utilisation à différents moments.

L’agence a approuvé l’utilisation du colorant rouge n ° 3 dans les aliments et les suppléments avant d’approuver son utilisation dans les cosmétiques. Au moment où la FDA a dû prendre une décision quant à l’approbation permanente de son utilisation dans les cosmétiques, en 1990, l’agence avait suffisamment de preuves provenant d’études scientifiques pour montrer qu’il causait le cancer chez les rats de laboratoire. La FDA a donc interdit le colorant rouge n ° 3 de tous les cosmétiques. Mais à ce stade, la couleur était déjà sur une liste approuvée en permanence pour la nourriture.

Alors, que s’est-il passé? À l’époque, la FDA a déclaré qu’elle « prendrait des mesures » pour l’interdire également de la nourriture, mais alors ... Cela n’a pas été le cas. Lorsque CR a demandé à l’agence d’expliquer son manque d’action en 32 ans, les responsables n’ont pas répondu directement, mais ont écrit: « La FDA évalue et approuve les additifs colorants pour certaines utilisations, sur la base des données scientifiques les plus récentes disponibles à l’époque. À la suite de notre évaluation initiale, nos scientifiques continuent d’examiner les nouvelles informations pertinentes pour déterminer s’il y a des questions de sécurité et si l’utilisation de cette substance n’est plus sûre en vertu de la Loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques.

« Quelle que soit la raison pour laquelle cela a pris autant de temps, il est absurde que cela ait pris autant de temps », déclare Thomas Galligan, PhD, scientifique principal pour les additifs alimentaires et les suppléments au CSPI et l’un des auteurs de la pétition du groupe à la FDA. « En 32 ans, il y a des millions et des millions d’enfants qui ont été exposés à ce produit chimique et qui n’avaient pas besoin de l’être. »

Red Dye n ° 3 est au centre de la pétition actuelle à la FDA parce qu’il y a maintenant tellement de preuves de ses dommages, et parce que la FDA elle-même a déjà déterminé qu’il est cancérigène. Mais les experts en sécurité alimentaire sont également préoccupés par d’autres colorants artificiels. Des études sur l’exposition des enfants au FD&C Red No. 40, au FD&C Yellow No. 5 et au FD&C Yellow No. 6 (PDF) ont également montré des effets neurocomportementaux, par exemple.

« En général, nous recommandons d’omettre tous ces [colorants artificiels], sur la base de leurs impacts sur les plus petits enfants », explique Stoiber de l’EWG.

La pétition adressée à la FDA exhorte l’agence à retirer immédiatement le colorant rouge n ° 3 de sa liste d’ingrédients approuvés. Lorsqu’on lui a demandé de commenter la façon dont l’agence pourrait réagir, un porte-parole a déclaré que l’agence ne commentait pas les pétitions en attente.

Les experts et les défenseurs de la sécurité alimentaire soutiennent qu’ils ne font que réapparaître une détermination que l’agence elle-même a faite au sujet de cet ingrédient il y a longtemps.

« Cette pétition leur demande enfin de faire ce qu’ils ont dit qu’ils allaient faire il y a 32 ans, et d’interdire le Red 3 dans les aliments et les médicaments et suppléments ingérés », a déclaré Galligan. « À notre avis, il s’agit d’une affaire très ouverte et fermée. »

Lauren Kirchner

Lauren Kirchner est journaliste d’investigation au sein de l’équipe des projets spéciaux de Consumer Reports. Elle travaille chez CR depuis 2022, où elle couvre la sécurité des produits. Elle a déjà fait des reportages sur les biais algorithmiques, la justice pénale et le logement pour le Markup et ProPublica, et a été finaliste pour le prix Pulitzer du reportage explicatif en 2017. Envoyez-lui des conseils à [email protected] et suivez-la sur Twitter @lkirchner.